IL REGNO DI HEL

Hel o Hella, deriva dalla parola “Halja” e significa “Mondo Sotterraneo”, facendo intendere un luogo nascosto, oscuro e segreto, forse una caverna, poiché li erano situati i templi dei nostri antenati, un posto che rappresentava protezione e riparo, un ambiente sotto la terra.
Gli antichi culti erano concentrati sulla prima paura della coscienza umana, la morte. Oggi infatti, quando si parla dei primi culti arcaici, si pensa che fossero incentrati sulla fertilità, ma durante l’Era Glaciale, il cibo era poco e si moriva di fame. Perciò le comunità umane erano ridotte per favorire una migliore divisione dei beni. La fertilità quindi, non era la priorità. La natura non era fertile all’epoca, ma la morte era onnipresente. E sin da quando il primo essere razionale capì le limitazioni fisiche e l’inevitabile fine della vita, la morte divenne un problema.

L'Aldilà Preistorico
Il periodo dell’Era Glaciale seguì per migliaia di generazioni, che nacquero, vissero e morirono nell’eterna terra di ghiaccio, in condizioni ostili e a stretto contatto con i predatori. Inoltre, prima della scoperta del fuoco, che protegge e riscalda, passarono migliaia di anni. Le caverne quindi, erano il luogo più sicuro che i nostri antenati potessero avere, e siccome erano anche i loro santuari e templi, si può pensare che il primo concetto di “vita dopo la morte” potesse basarsi su cose che li allietavano e li facessero sentire al sicuro: la caverna. Questa teoria è avvalorata dal fatto che svolgessero riti funebri all’interno della stessa.
L’aldilà era quindi qualcosa di situato dentro la terra o all’interno di una montagna e questa “Caverna Sotterranea” proteggeva le anime dei morti. Questo pensiero è rimasto impresso nella nostra coscienza collettiva, attecchendo nelle nostre menti e in tutte le religioni antiche. Il concetto di “Oltretomba” è passato attraverso le culture, cambiando e evolvendosi in base a ciò che ci faceva sentire al sicuro e a ciò che ci donava gioia, incrociando esperienze umane, conoscenze e tradizioni.

“Sappiamo riconoscere la bellezza quando entriamo in contatto con ciò che crediamo sia bello. Se non conosciamo niente di meglio, il nostro concetto di bellezza, resta lo stesso.”

Nell’Era Glaciale, infatti quello che i nostri antenati conoscevano era solo un mondo di ghiaccio, e non entrarono mai a contatto con la bellezza. Ciò ci aiuta a comprendere l’idea preistorica di aldilà, che ha poi generato molti miti sulla terra dei morti e sugli dèi che l’abitavano, restando così impresso nella cultura pagana per migliaia di anni, e ne possiamo intravedere un riflesso nella dea Hel.

Da “Hel” a “Hell”

“I tempi cambiano e lo fa anche la realtà religiosa, sociale e politica.”

Nella Scandinavia medievale sotto l’influenza cristiana, l’antico concetto pagano di aldilà viene trasformato, ed Hel ridisegnato, rendendolo più simile alla visione dell’Inferno cristiano: un posto di sofferenza per le persone senza onore. In tempi preistorici, nella Scandinavia pre-cristiana, gli inferi erano solo un’altra dimensione dell’aldilà. Non si può paragonare però, ad altri inferi pagani, come ad esempio il Tartaro greco, poiché anch’essi sono stati cristianizzati. Tuttavia il concetto preistorico di “stare sotto la terra” è ancora vivo.

L’Influenza Cattolica
A causa del cristianesimo e dei cristiani scandinavi che scrissero la mitologia norrena, l’idea originale di Hel fu alterata e si diede vita alla parola “Hell” per indicare l’Inferno cristiano. Le fonti scritte sui miti norreni, indubbiamente hanno una forte influenza cattolica; l’Edda in prosa, l’Edda poetica e altri scritti, furono tutti compilati da cristiani che lavoravano per la chiesa, ma tali fonti, offuscate da una visione cristiana, conservavano ancora intese pagane.
L’ aldilà, nella comprensione norrena è una vasta realtà con molteplici possibilità. Nel momento in cui le società scandinave cambiarono, anche le loro convinzioni mutarono. C’era infatti, la necessità di adattare le credenze religiose alle esigenze attuali e passeremo quindi, da un aldilà con più di sessanta destinazioni dopo la morte, al solo Valhalla. Durante l’Era Vichinga, quando la società norrena divenne più bellicosa; il Valhalla ha svolto un ruolo fondamentale nelle menti dei guerrieri, che venivano incoraggiati ad avanzare contro i nemici. Il Valhalla era per i coraggiosi, per i guerrieri che vivevano e morivano di spada, mentre Fólkvangr (il Regno di Freya, clicca qui per approfondire) è raramente menzionato.

Dualismo Cattolico
Gli scandinavi avvicinandosi ad altre realtà religiose, iniziarono ad adottarle, come il cristianesimo, che portò ad un cambio radicale dell’aldilà scandinavo. Oltre al Valhalla, considerato il “Paradiso” dei guerrieri, si sentì il bisogno di avere una dualità. E mentre il cristianesimo insinuava la visione dualistica, gli scandinavi adottarono la dualità ponendo il Valhalla ad Asgard (il Regno degli Aesir) e trasformarono Odino nel “Allfather” che per molti aspetti era l’equivalente del Dio cristiano, quindi inevitabilmente il regno in cui regnava, doveva essere il Paradiso. C’era però adesso, la necessita di avere un opposto, un regno del male e dell’oscurità, così la realtà norrena divenne duale: c’era il Valhalla e c’era Hel.
Hel (regno) come possibile destinazione dell’anima esisteva già, ma con il cristianesimo la visione cambiò drasticamente. Fecero di tutto per trasformare Hel (regno) nell’ equivalente norreno dell’ Inferno ove dimorava il male, opposto al regno della luce e del bene.

Tutti Vanno a Hel

In un arco di mille anni, in caso di morte, passiamo da almeno sessanta destinazioni per l’aldilà, a due sole: Valhalla e Hel.
Persone di enorme fama, coraggiosi guerrieri e gente di alto rango, raggiungevano il Valhalla, mentre coloro che morivano di vecchiaia o malattia, assassini e traditori, andavano a Hel. Questo è ciò che ad oggi conosciamo, ma l’archeologia la vede in modo diverso: innanzitutto, è “Hel” non “Helheim” o “Helheimr”. Inoltre, il termine “Hel” per la dea del mondo sotterraneo, sembra essere più un titolo che un nome, mentre il regno è effettivamente Hel.

“Perché c'è un tempo - Quando ogni uomo".

La poesia “Fáfnismál, racconta che tutti andranno a Hel senza specificare se vi resteranno, ma tutti ci passano. Anche gli Dèi. A “Gylfaginning”, dopo la morte di Baldr, la dea Frigg chiede agli dèi chi avesse il coraggio di recarsi ad Hel per salvare Baldr e riportarlo dagli Aesir, Hermódr si fa avanti e viaggia verso Hel per nove notti. Tutto è buio e cupo in questo luogo, ad eccezione del ponte d’oro che attraversa il fiume Gjoll; la fanciulla Móðguðr, il guardiano del ponte, fu stupita di vedere Hermódr che non aveva il colore dei morti. Le comunica che, prima che lui arrivasse li, cinque compagnie di guerrieri avevano oltrepassato il ponte e attraversato i cancelli di Hel. Il dio va avanti, entra nel Cancello di Hel, e lì trova suo fratello Baldr seduto nella sala principale. Possiamo quindi dedurre che, alla morte, i guerrieri e gli dèi vanno da Hel e non è un posto per vecchi, malati e assassini, come è descritto nell’Europa del tardo medioevo e oggi.

“Coloro che morirono di spada andarono ad Hel e persino un Dio degli Aesir.”

Non ci sono eccezioni, come afferma Fáfnismál, alla fine tutti vanno a Hel, perché non era un luogo del male o dove essere puniti per i propri crimini, ma solo l’aldilà, il mondo sotterraneo e regno di tutti i morti. Odino stesso a “Gylfaginning” indica la dea Hel come sovrana degli inferi, e asserisce che avrà potere su tutti i morti (non su alcuni, ma tutti).

“Oltre il velo di nebbia si trova Hel, un luogo caldo, con paesaggi verdi dove i fiori crescono quando è inverno sulla terra.” (Saxo Grammaticus)

Saxo Grammaticus, che proveniva da una generazione prima di Snorri Sturluson (il compositore dell’Edda in prosa) descrisse il paesaggio di Hel diversamente. Descrisse lo stesso fiume, ponte e Porta di Hel, il paesaggio però non è tetro, ma bello alla vista. Scrisse, che là vi erano persone che indossano vesti ricche, nobili con abiti di porpora e guerrieri che combattevano tra loro, rievocando le battaglie. Anche i Nobili e i Guerrieri, dal racconto di Saxo e “Gylfaginning” di Snorri, intuiamo che vanno a Hel.
Interessante poi che i loro vestiti fossero porpora. Prima del XIX secolo, il viola era il colore più difficile e costoso da creare, solo i reali potevano permettersi di acquistare la tintura viola, ma anche tra loro era raro, però nell’Europa medievale coloro che indossavano più comunemente il colore porpora, erano i membri più alti della chiesa, arcivescovi e papi. Quindi a Hel andavano oltre che i guerrieri e membri più ricchi della società, anche i sacerdoti. Due resoconti di persone diverse, in generazioni e zone geografiche diverse, che affermano che i guerrieri vanno a Hel. Ma non sono gli unici:

“E' consuetudine legare le scarpe di Hel agli uomini, in modo che cammineranno al Valhalla.” (Gisli Súrssons’s Saga)

I guerrieri, la cui destinazione era chiaramente il Valhalla, indossano “Le Scarpe di Hel” come tutti gli altri, ciò significa che anche se i guerrieri erano destinati al Valhalla, prima dovevano passare per Hel. In “Egil’s Saga”, lo stesso Egil, in uno scontro uccide tre guardie del re Erik, e invece di andare nel Valhalla, vanno nella sala alta di Hel. Sembra proprio che i guerrieri, prima di entrare nel Valhalla, dovessero andare ad Hel per passare un po’ di tempo lì, allenandosi e combattendosi, come avrebbero fatto nel Valhalla.
Potrebbe quindi il Valhalla trovarsi a Hel? Hel era visto da tutti semplicemente come il mondo sotterraneo, l’aldilà, e quindi tutti gli altri luoghi dell’aldilà erano situati lì. Potrebbe anche essere possibile che Hel fosse il regno, e le sale del Valhalla fossero sale esclusivamente per i guerrieri, e per gli altri morti ci fossero sale apposite.

Distorsione
Anche se queste poesie e saghe furono riportate dai cristiani, vivevano sicuramente molto a contatto con i nostri antenati pagani, più di quanto faremo mai noi oggi. Comprendevano il passato pagano, poiché nonostante il cristianesimo si stesse diffondendo, non aveva ancora messo radici abbastanza forti da alterare la prospettiva pagana. È evidente però che quello che oggi abbiamo è stato modificato dal cattolicesimo, ma soprattutto dal protestantesimo.
In Islanda, il cattolicesimo, era da almeno duecento anni la religione ufficiale al tempo di Sturluson, ma i cattolici vivevano con i pagani in pace e le pratiche pagane erano consentite con conseguente mescolanza fra le tradizioni pagane e cristiane. A metà del XIV secolo, dopo l’epoca di Sturluson, l’Islanda adotta la riforma protestante e così, sia il passato pagano che quello cattolico vengono cancellati.
Per i nostri antenati norreni, è possibile che il Valhalla fosse un'altra realtà di Hel nell’aldilà. E mentre la religione continuava a cambiare incessantemente nei secoli, il Valhalla smise di essere una dimensione in Hel, che si trasformò in un regno di transizione e il Valhalla fu collocato ad Asgard, trasformandosi nell’equivalente del Paradiso cristiano, e Hel fu visto come il suo opposto.

Abbiamo tre realtà che rappresentano tre periodi religiosi specifici:

• Valhalla in Hel - periodo pagano.

• Hel, bellissimo luogo di transizione prima di andare nel Valhalla - periodo cattolico.

• Valhalla ad Asgard e Hel luogo di oscurità - periodo protestante.

Edda Poetica & Edda in Prosa
Dobbiamo fare dei confronti per comprendere quanto siano profonde le influenze cristiane nei miti norreni. Vi sono infatti nette differenze fra l’Edda poetica e i racconti dell’Edda in prosa di Snorri Sturluson. L’Edda poetica è molto più antica del racconto sui miti norreni di Snorri, perché è una raccolta di poesie della tradizione orale messe su pergamena dai cristiani, quindi ha influenze cristiane, ma non quanto l’Edda in prosa di Snorri che visse in un epoca dove il cattolicesimo era già la religione d’Islanda da oltre duecento anni, quindi la visione di Hel nell’Edda poetica è l’opposto dell’Edda in prosa.
Nella poesia “Baldrs Draumar”, il regno di Hel e la sua sala alta è descritta come un posto bellissimo e luminoso: la sala è adornata di cose preziose ed è ricco di idromele, che viene versato nei calici per gli ospiti. Inoltre, nell’Edda poetica, non è specificato che la dea Hel sia figlia di Loki. Nelle poesie infatti, la dea Hel esiste, Loki ha una figlia, ma non viene affermato che Hel sia sua figlia. Invece nell’Edda in prosa di Snorri, il regno di Hel è descritto come oscuro, malvagio e in carestia, come la visione medievale della morte, mentre nell’Edda poetica, Hel ha una comprensione più pagana della morte, è qualcosa di connesso alla vita e non visto come una terribile fine che potrebbe portare alla sofferenza eterna, come racconta la chiesa. E a differenza dell’Edda poetica, Snorri afferma che è la figlia di Loki, poiché Loki in epoca cristiana divenne l’equivalente di Lucifero.

Odino & Loki
Proprio come Odino, anche Loki fu cambiato dalla chiesa. In epoca pagana, Odino e Loki erano praticamente la stessa cosa, né buoni e né cattivi, ma solo crudeli nei loro piani. Facevano sia del bene che del male, per raggiungere i loro scopi, non per un bene superiore o per diffondere il male. Erano molto più “umani”.
In epoca cristiana, Odino diventa una figura benevola, un Salvatore, Simbolo del Bene e dell’Ordine, mentre Loki diviene il suo opposto, il puro male, combatterà al Ragnarok, esattamente come Lucifero combatterà contro le forze di Dio, nell’Apocalisse. Il cristianesimo paragona addirittura Heimdallr all’arcangelo Michele, infatti, mentre Heimdallr è il Guardiano e Campione di Asgard, Michele è il Guardiano e Campione dei Cieli. Loki combatte contro Heimdallr ed entrambi muoiono. Nella Bibbia, Lucifero combatte contro Michele.

“Per convertire facilmente, i cristiani utilizzarono ciò che era familiare, così che fosse anche più facile da accettare.”

Nifhel & Hel
Un'altra discrepanza tra l’Edda in prosa e quella poetica, riguarda ancora una volta il regno di Hel: sembra infatti che, nelle poesie “Fáfnismál” e “Vafþrúðnismál”, Hel, Niflheim e Niflhel sono tre luoghi distinti. Niflhel, è un luogo freddo e terribile nella parte settentrionale degli inferi e viene fatta una netta distinzione fra Niflhel e Hel: alcuni morti vanno a Hel e altri passano da Hel per andare a Niflhel, un luogo dell’aldilà diverso. Nell’Edda di Snorri, dopo la conversione islandese al cattolicesimo, Hel, Niflhel e Niflheim furono la stessa cosa, tre realtà unite in un unico regno di morte. Niflhel era veramente un posto terribile e, a causa dell’assonanza al nome Hel, divenne anch’esso un posto orribile per la visione cristiana degli inferi.
Per conoscere la mente pagana dobbiamo tornare alle origini, e più indietro andiamo nelle fonti, prima comprendiamo che la mitologia norrena conosciuta ad oggi è fortemente influenzata dal cristianesimo, e le fonti più antiche contengono tanto della visione pagana.
Niflhel e Hel per i nostri antenati pagani erano due realtà distinte: Hel, una realtà più bella, molto simile al nostro mondo durante la primavera, e in alcuni racconti durante l’autunno. Niflhel è una destinazione spaventosa, piena di terrori, serpenti e lupi, dove le persone muoiono. A Hel vai dopo la morte, ma lì vivi, mentre a Niflhel muori. Ed è chiaro nel poema “Vǫluspá”, se vai da Hel a Niflhel muori, tipo come quando vai da Midgard ad Hel. Tutto ciò ha a che fare con le diverse parti dello spirito.

Le Parti dello Spirito
Nel pensiero pagano, non dovevi per forza dimorare in un solo luogo, il tuo sé spirituale poteva essere diviso in diversi stati di esistenza, e tu potevi andare da un posto all’altro, in diversi livelli. Ad Hel, hai una vita diversa, ma se il tuo sé spirituale va a Niflhel, viene trasformato per esistere in quella realtà. Con il cristianesimo, gran parte di questa comprensione spirituale si perde e così Hel, Niflhel e Niflheim diventano la stessa cosa, tramutandosi non solo in un luogo per chi infrange i giuramenti e i malati, ma anche per gli adulteri, i suicidi e gli assassini, in breve, per tutti i peccatori che infrangevano i comandamenti. Possiamo vedere come Hel sia stato trasformato in un Inferno cristiano, un luogo di sofferenza e di male.
Curiosità: L’adulterio e il suicidio non erano condannati ai tempi dei pagani e l’omicidio veniva visto come un male, ma non un peccato, era perciò punibile in questo mondo, ma raramente terminava con l’esecuzione dell’assassino, solitamente dovevi pagare una somma per risarcire la famiglia della vittima.

Il Giudizio dopo la Morte
Il giudizio di una persona, per il cristianesimo, continua anche dopo la morte. Il giudizio dei vivi sui morti è palpabile e varia a seconda del periodo storico, ma solitamente si aspetta il giorno del giudizio finale. Per il norvegese invece, non c’è un giudizio sui morti, l’intera cosmologia non mostra gli dèi mentre giudicano le persone per i loro misfatti. Per i norvegesi, chi commetteva un crimine, veniva giudicato da altri uomini mortali in base alla loro condotta, non dagli dèi.
Gli dèi venivano chiamati come testimoni e non per emettere il giudizio divino, le persone venivano giudicate per le loro azioni e non per cattiva condotta religiosa; se distruggi un tempio o profani un terreno sacro, è un crimine e saresti stato giudicato, ma la tua condanna non sarebbe stata quella di trascorrere l’eternità in un posto orribile. Abbiamo un esempio di questo: in “Njáls Saga”, Hrapp brucia un tempio pagano e ruba le ricchezze deposte per gli dèi. Hakon dice, che gli dèi non hanno fretta di cercare vendetta e il profanatore sarà cacciato per sempre dal Valhalla. Gli dèi, non cercano vendetta o giudicano le persone, ma scelgono di non averle in un certo luogo dell’aldilà e di inviarle altrove. Tuttavia, saresti stato giudicato da uomini mortali e lo avresti portato con te per il resto della vita.

La Strada Per Hel
Nella poesia “Sólarljóð”, i morti percorrevano la strada per Hel, giungendo in quel regno, ma poi raggiungevano le Norne aspettando lì per nove giorni in silenzio. Anche nel “Hávamál” abbiamo qualcosa di simile: le persone, erano sedute in attesa presso il Pozzo di Urdr in silenzio, ascoltando sagge parole e il giudizio degli altri.

“Questo posto potrebbe essere un tribunale per giudicare i morti? Una Sala, in cui essere giudicati dalle stesse Norne, dee del destino, che conoscono tutte le azioni di ogni individuo."

Ricapitolando, tutti i morti si riuniscono a Hel e poi si spostano al Pozzo di Urdr, in un tribunale in attesa del giudizio, che a differenza del pensiero cristiano non serve a vedere se le persone sono degne di entrare nel regno degli dèi o in un luogo di sofferenza, ma determina quale realtà dell’aldilà sia più adatta alle persone giudicate. Non secondo i crimini o quant’altro, ma in base alla loro individualità e personalità. Sembra che tutti andremo a Hel, alcuni rimarranno lì, che come detto prima, è un posto soleggiato, verde e bello, i morti in battaglia andranno nel Valhalla e altri si trasferiranno a Niflhel, a nord di Niflheim per morire di nuovo: è un luogo di trasformazione dura e dolorosa, non serve come punizione eterna, ma per diventare qualcosa di meglio. Altri rimarranno presso il Pozzo di Urdr, in qualche cortile all’interno di una sala, in attesa di essere invitati in un altro luogo.

Il Pozzo di Urdr
Il Pozzo di Urdr, sembra essere un posto neutrale, dove vengono discusse questioni tra gli dèi e altri esseri. Il giudizio qui, è stabilito non solo dalle Norne, ma anche da altri dèi. Perché nelle fonti si afferma che, almeno nel caso dei guerrieri, sono Odino e Freya che decidono chi entra nelle loro sale, Valhalla e Sessrúmnir.

"Folkvang è nono - Là Freya dirige - La seduta nella sala - Lei sceglie metà dei caduti ogni giorno - Ma Odino l’altra metà” (Grímnismál)

Il Pozzo di Urdr probabilmente si trova ad Hel, per semplificare la raccolta dei morti, anche se Snorri Sturluson parla di tre diversi pozzi che alimentano il grande albero Yggdrasill: uno situato ad Asgard, uno a Midgard e uno a Hel.
Ci informa anche che il Pozzo di Urdr si trova nei Cieli, ed è un’influenza cristiana, perché si riferisce alla cosmologia medievale: un pozzo con acque sante in Paradiso, un altro sulla Terra e un altro all’Inferno.
Nella prospettiva norrena, i pozzi e le loro acque erano considerati sacri, inoltre le acque del Pozzo del Destino sono quelle prese da Odino per acquisire la saggezza di tutte le cose. Nel poema “Grímnismál” gli dèi escono ogni giorno dalle loro case per andare al Pozzo di Urdr, senza specificare quale direzione prendano per raggiungerlo. Il Pozzo di Urdr è posto in luoghi diversi: alcune poesie affermano che sia al sud, altre ad Asgard, un luogo elevato, il regno degli dèi, ma fin troppo conveniente per la cosmologia cristiana e il concetto divino. La maggior parte delle fonti, collocano il Pozzo di Urdr a sud, rivolto verso il basso, gli dèi cavalcano verso il basso attraversando il ponte Bifrost, per raggiungere il pozzo. Per il concetto pagano, sembra più probabile che il pozzo fosse situato ad Hel, perché l’acqua del pozzo proviene dalla terra, bisogna scavare una buca e letteralmente raggiungere gli “inferi” per cercare l’acqua.
I nostri antenati erano interessati a questa realtà, spesso consapevoli dei cicli naturali, inoltre gli dèi stessi si manifestavano proprio attraverso la natura, quindi è probabile che il Pozzo di Urdr con le sue acque sacre sia situato sotto la terra, e più avanti (in una prospettiva cristiana), il pozzo fu trasferito ad Asgard, che divenne l’equivalente del Paradiso e le acque sante dovevano essere poste vicino al divino. Un punto importante nella geografia mitologica norrena: a Niflheim, c’è Hvergelmir, il pozzo che controlla tutti i fiumi; Niflheim è il regno più vicino ad Hel, rafforzando l’idea che l’acqua provenga da lì, dal sottosuolo e dal ghiaccio, poiché nella visione dell’emisfero settentrionale, l’acqua proviene dall’interno delle montagne e dalla neve che si scioglie.

Conclusioni
Grazie a questa analisi possiamo comprendere quanto ormai il regno di Hel che conosciamo oggi, sia distante da quello che era per i nostri antenati. Le distorsioni che sono state perpetrate nel tempo sono state molteplici, ma Hel per i nostri antenati era un regno di pace e tranquillità, dove tutti i morti andavano. Prima di lasciarci, qualora desideraste approfondire sulla dea Hel, vi invito a leggere “Hel: La Dea della Morte”.

By Niki
Anno domini 2024

Fonti:

• Edda, Snorri Sturluson

• Edda: Il Canto di Odino, Mila Fois

• Gli Dèi dei Germani, Georges Dumézil

• Gisli Súrsson's Saga and the Saga of the People of Eyri, Sconosciuto

• Egil's Saga, Sconosciuto

• Njál's Saga, Sconosciuto